第一章 蕭炎初立梧桐苑
些猶豫，覺得此時在這裡動手怕傷及無辜。可現在近處瞧著這姑娘便覺得她絕非泛泛之輩，如此陣仗若是一般的姑娘早就大叫著離開了。而她卻嘴邊噙笑的站在一邊，一副看好戲的模樣！
五名大漢發現了蕭炎與楊延琪之間眼神交流，於是他們決定趁他走神的功夫一擁而上。霎時刀光劍影一齊向蕭炎劈砍而去。只見他傾身後倒，上半身騰空與地面平行，用雙腳作為軸心旋轉，以手掌拍擊他們的髕骨。出招迅速，掌風凌厲所有動作一氣呵成。幾名大漢的刀劍還未落下，便已經前仰後合的摔在地上。蕭炎身體騰空而起向上翻轉後穩穩的落在地面。就在此時，一名大漢翻身而起一迅雷不及掩耳的速度持刀殺到蕭炎面前。
蕭炎退後兩步，右手從腰間抽出了摺扇順勢打開，摺扇圓弧的邊緣抵在對方的脖子上，扇面正好拖住下巴。他咧嘴一笑右手腕輕輕抖動，扇子脫手而出圍著大漢的頸部旋轉一圈後回到蕭炎手中。隨後順手收起摺扇朝大漢的頭部重重一擊，眨眼間人頭落地，身首異處。此時的雨與之前相比仿佛下的更緊了，鮮血隨著雨水在地面散開。許是空氣中血腥的氣味太過濃烈，路邊楊延琪的那匹馬不安的嘶吼了幾聲。剩下的四個人猶如受驚的棕熊，拿著各自的武器迅速靠攏，緊緊地盯著蕭炎。他們手持兵器上前幾步，見蕭炎紋絲不動後便又退了回來。蕭炎負手而立搖了搖頭向前三步想要靠近他們一些，幾名大漢卻如臨大敵般退後了五步。
「你們走吧，我雖在江湖卻也不想殺戮過重。」蕭炎話音剛落，幾個人便轉頭朝山下跑去。
若不是楊延琪親眼所見，她絕不會相信世間有這樣瀟灑飄逸取人首級的功夫。她雙目圓睜，站在那裡大腦一片空白。這樣的男子，讓她賞心悅目，可男子手中的摺扇又讓她頭皮發麻，她震驚自己所看到的一切，詫異到忘了呼吸。
「可有嚇到？在下這廂向姑娘賠罪。」蕭炎一邊說著一邊拱手向面前的白衣姑娘行禮。蕭炎猜想她絕非尋常人家的姑娘，可自己畢竟在人家面前殺了人。而且那些人都逃走了，她卻還是瞪大眼睛看著那身首異處的死屍。蕭炎心中笑道：雖然膽色過人，可是終究還是個小姑娘。所以他覺得還是應該過去打個招呼陪個罪，才是正理。
楊延琪聽到聲音才回過神來，深深地吸了一口氣轉眼望向眼前的少年。不知何時，他已經走進茅草亭，二人對視良久。
「為何要殺他？為什麼不像對待另外幾個人一樣，放他一條生路」楊延琪說著看向亭子外面的那顆頭顱，由於死亡來的太過突然這次腦袋都來不及閉上眼睛。
「呵！我也是無可奈何」蕭炎苦笑道，「他們追殺我數日，再這樣下去武林眾人就都會知道我的行蹤，到那時寡不敵眾丟性命的就會是我了。今日也是逼不得已，為了保命而已。」說話間，蕭炎閉上了眼睛深深地吸了一口氣不再言語。楊延琪緊緊地攥著手裡那杆銀槍，他隨父親戍守邊關也有幾年了，可是當她面殺人的蕭炎的確是第一個。
不知過了多久烏雲漸漸散去，雨勢也逐漸變小。
「雨停了，你聽好多鳥兒的叫聲，他們多開心……」蕭炎以為楊延琪也是江湖中人，只是初入江湖涉世未深所以才會被剛才的那一幕嚇到，於是安慰道：「早晚有一天，你也會經歷和我一樣的事情，今天就當是提前練習了。」
「我才不會~我父兄……」她本想反駁說自己的家人絕不會像他這般殘忍，可話到嘴邊卻沒有底氣說出口。江湖和戰場是一樣的，兩方照面就一定要分出勝負，拼個你死我活才會罷休。她雖然從沒有親眼見過自己的父兄殺人，可她知道一將功成萬骨枯的道理。他們的雙手也是沾滿鮮血的……
蕭炎沒有在意她的反駁，撩袍走出亭子一手拎起地上的頭顱，一手拽著身子的一隻腳往樹林深處走去。
「他已經死了，你還想幹嘛？」楊延琪急聲問道。
蕭炎停下腳步卻沒有回頭，他說道：「闖蕩江湖的這三五年，對於各門各派我雖多有挑釁，可是殺人今天是第一次。人畢竟是我殺的，總不能讓他身首異處讓林間的野獸叼走屍骨無存吧！人在江湖身不由己，讓他入土為安是我唯一能做的。」
因為他是武林的俠客，所以作為出入江湖的人，總要殺幾個泛泛之輩揚名立威。
這一戰使他名揚江湖，更是博得美人傾心。
從那天開始，他們總能在這片山林的某處，有時是茂密的叢林小路，有時是山間曲折蜿蜒的小溪，有時是最初相遇的那間茅草亭。男女之間的情愫就是這樣，他們都會對從未遇到過的那類人產生興趣，被相貌和氣質所吸引，而後便懷著某種期待試探性的交往，在你來我往之間產生默契。心與心貼的近了，舉手投足間的每一個動作看在彼此眼裡都是一句情話。這或許就是大家口中的獨一無二，舉世無雙！
他問她：「你我總能不期而遇，如此有緣敢問姑娘芳名？」
她揚起下巴，硬聲硬氣地回答道：「我叫楊八姐，下面有7個兄弟。」
「哈哈……姑娘想占便宜也要撒一個可信的謊，你家兄弟姊妹都是從下往上排序的嗎？」
「你管我家如何排序！你叫什麼？」楊延琪的謊言被拆穿有些不好意思，雙夾泛著紅暈大聲問道。在家裡哥哥們都是一本正經的，只有四哥與眾兄弟不同，吊兒郎當，玩世不恭的模樣總是讓父親訓斥。即使是這樣，大多數也都是哥哥們讓著她，從未碰到這樣不知分寸的小子。
「蕭炎，你可以叫我一聲炎哥哥。」蕭炎看著面前的小姑娘，小臉紅撲撲的煞是可愛。小小年紀卻總要裝出一副老成的的樣子，居然還說謊想占自己便宜。於是，便想逗著她玩兒。
「想做我的哥哥，你就要問一問我手裡的這桿槍！」說罷，楊延琪舉槍朝蕭炎的面門而去。兩人你來我往，纏鬥不休。蕭炎赤手空拳，楊延琪卻始終占不到便宜。
從此以後，他們總是能在這雁門山內不期而遇。有的時候，他們會在棲雁湖切磋武藝，有時候會在林間策馬打獵；如此天長日久，二人生出情愫。江湖兒女殺伐決斷從不猶豫，也不扭捏，愛了便是愛了。
終於有一天，他們的事情被楊繼業知曉。
他問蕭炎，是否願意投靠自己，報效朝廷。
蕭炎卻說，他喜歡快意江湖，仗劍而行。功名，朝廷並非他心中志向。
於是，楊繼業反對他們在一起。因為，楊家乃簪纓世家，儘管是武將卻也極盡榮寵受歷代帝王的倚重。決不允許自家的女兒嫁一江湖匹夫，了此一生。
他們堅持過、抗爭過，卻也終是無用。
楊延琪被看管起來，她甚至想過要私奔，最後還是無可奈何的妥協了。
她向父親說：「我可以再也不與他來往，可父親要應允我一件事情。」
楊繼業看了看自己的女兒，說道：「你說來聽聽。」
「我不與他來往，可從今以後我的婚事，由我自己說了算。」
「除卻江湖草莽之人，其他隨你心意！」
第一章 蕭炎初立梧桐苑
