第五百三十節 財政困境

些貪心，我很後悔為什麼沒能早點看穿教廷的陰謀。可是你們……你們雖然在某些時候與我有著同樣的想法，目的卻不單純。」

    布拉克巴恩沒有回答，也沒有辯解。不是因為恐慌，而是因為不屑，以及發自心底的傲慢。王權對他來說是一種必不可少的尊敬，然而這個時代的王權與過去區別很大，至少國王的權力受到了限制，他可以在「需要」的時候決定一名侍從，或者一個平民的生死。比如砍掉對方的腦袋，或者施以酷刑……但無論如何，國王無權處決像自己這種身份特殊的高階貴族。

    侯爵知道國王純粹只是為了發泄，這些話就算說得再重也無法對自己造成損失。然而來自內心深處的憤怒卻愈演愈烈，侯爵緊握著雙手，仿佛一尊處於風暴中心，隨時有可能釋放出力量與兇狠的雕塑。

    財政大臣在旁邊伸過來一隻手，適時地在他大腿上拍了幾下。他臉上帶著微笑，面對憤怒的國王不卑不亢：「陛下，我們與教廷之間從來就沒有任何關係。無論您是否相信，我們都是血統純正的撒克遜人。」

    這句話是經常掛在拉倫斯伯爵嘴邊的口頭禪，曾經無數次發揮過應有的效果。這次也不例外，國王喬治的怒火逐漸平息，他的思維也在冷靜中逐漸恢復正常。

    「我們的損失太大了。」國王發出長長的嘆息：「賽斯特港的爆炸原因至今沒有查明，王國第一艦隊遭到重創，損失的物資補充起來倒也不難，關鍵是新造戰艦，還有對水手和士兵的訓練，再加上陸軍方面的失敗……接下來，該怎麼辦？」

    他不是一個毫無見識的王，也知道對失去親人民眾撫慰的重要性。其實自從賽斯特港大爆炸以來，國王一直在努力填平艦隊方面的資金缺口。另一方面是對南方富庶省份增加新的稅種，另一方面是向銀行家大量借款。前者雖然遭到平民和小貴族們的反對，但國王提出的徵稅時間只是兩年，由此一來，反對的聲音也不會太多。後者則不同，銀行家可不是慈善家，他們願意把錢借給國王當然是為了謀求利潤。在借款合同上，清清楚楚寫著兩條極為重要的借款擔保。

    如果打贏了這場戰爭，銀行將以略低於市場的價格收購戰利品，抵充所借的款項。

    如果輸了，那些放債者將在戰敗傳來之日，成為撒克遜王國南方及沿海各省的稅收監管者。

    簡而言之，就是以王國最富裕的省份稅收作為抵押，從銀行家手裡拿到現錢。

    憑著對聖主的虔誠起誓，這筆錢國王喬治一個字兒也沒有裝進私人腰包，的確是花在了該用的方面。

    最初是為了給賽斯特港的大爆炸事件收尾。所有爆炸死難者家屬都得到了一份撫恤金，只是數量不多，但海軍部和國王承諾，這樣的撫恤金還將在未來幾年內下發六次。

    這樣的解釋倒也合理，累計相加的總數也令人滿意。亡者家屬心中有了期盼，怨言也就沒那麼多……其實國王喬治有自己的打算：第一艦隊損失慘重，想要恢復實力就必須投入大筆資金。相比之下，給予死難者撫恤金的問題就不算什麼，總之大筆款項撥給了海軍部，責令限期建造新船，同時加大水手的訓練規模與速度。至於後期必須支付的撫恤金額，在當時的國王看來完全可以用來自北方的財富抵充。

    畢竟鎖龍關已被攻下，北方巨人被王國聯軍打得潰不成軍。每次想到那些以「大車」為單位從北方運來的戰利品，喬治就會高興得在夢中露出微笑。

    破碎的現實是如此殘酷，自從收到來自前線的敗報，國王的心徹底涼了。

    財政大臣推了推架在鼻樑上的眼睛，認真的提醒道：「陛下，我們必須在兩周內下發兩百萬人的撫恤金。」

    這是轉移所有人注意力，平息布拉克巴恩侯爵與國王之間憤怒的唯一話題。

    喬治深深地看了他一眼：「你有什麼好的建議嗎？」

    以每個士兵五個金鎊計算，至少需要一千萬。在下一個稅收季節來臨前，內庫和國庫都沒有錢，國王前天就這個問題與勞倫斯單獨談過，目前唯一的辦法就是調用各省份的應急款項，這筆資金約為四百萬鎊。

    如何填平龐大的缺口？

    「我們可以借款。」財政大臣臉上一片平靜，仿佛這在他看來根本不是什麼問題。

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