第三章英年早逝

午飯過後，秦鶴軒從楚伯家回來，一路打著飽嗝，心想：楚伯真是有口福，楚伯母燒的一手好菜，中午那頓泥鰍滑而不腥，回味無窮。不知不覺，秦鶴軒走到太和街，突然聽到昨天去過的李府裡面哭聲傳來，門口掛起白卦，往路人一打聽，原來李家老爺今早去世了。想起李家老爺，秦鶴軒也有點印象，好像才三十出頭，豈不是英年早逝。秦鶴軒自小愛湊熱鬧，看到李府門口站了些人，他擠進人群，打聽詳細情況。

據路人傳言，半月前李老爺出遠門回來後就臥病不起，安州城裡最著名的永傑藥鋪的施郎中親自上門把脈看診也束手無策，說只能每天上門為其針灸通氣緩解病情，但卻無法根治。具體得了什麼病可謂眾說紛紜，到了後來竟傳起鬼魅之說，說李老爺出門被山中鬼魅附身才得了不治之症，致使英年早逝。

聽完路人們的談天，秦鶴軒搖搖頭，本著少管喪事的態度從人群中擠了出來，回家去。

晚上，秦鶴軒躺在床上輾轉反側，一直幻想著自己考上天昭書院最後一舉成名，成為安州城第一捕頭的樣子。

豎日清晨，一個晚上沒睡的秦鶴軒又早早起床，心想著反正睡不著，還是出去透透氣吧。此時天才微微亮，各家各戶都尚未起床，路上不見人影。秦鶴軒一個人漫步街頭，突然看到前方隱約行來一隻白色隊伍。仔細一看，原來是李府出殯隊伍。

「這李府頭七都沒過就要出殯了？難道鬼魅傳言是真的？他們想早點下葬安心？」秦鶴軒想到這裡突然打了個冷戰起了一身雞皮疙瘩，趕忙低頭靠邊避開隊伍。

出殯隊伍行至秦鶴軒身旁，突然一陣陰風襲來，捲起沙塵，抬著屍體的家丁一個踉蹌，擔架傾斜了一下，正好使李老爺的一隻手滑出白布之外搭在秦鶴軒肩上，秦鶴軒嚇了一大跳，本能得揮舞雙手，一不小心使李老爺屍體整個滑了出來。一看李老爺的屍體，更是把秦鶴軒嚇得不輕，只見李老爺面容枯槁，雙指發黑，正如精怪小說中被鬼魅吸乾精氣的樣子。

李家家丁痛斥了秦鶴軒一通，急忙把李家老爺安置好繼續往墓地區走去。

「切，還罵我，我都還沒找你們要精神損失費呢，這麼一副鬼樣子，可把我嚇壞了。」秦鶴軒道。

漸漸的，太陽升上天空，路上行人多了起來。秦鶴軒又看到了小妮在路上玩毽子。

「小妮」，秦鶴軒叫道，「這麼快就從小花的悲傷中恢復過來了？」

小妮一聽，又想起了小花的慘狀，突然又哽咽起來。

秦鶴軒一看又提醒小妮傷心事了，立馬慌了神，「別別別，小妮，哥哥帶你買糖吃。」

秦鶴軒無奈的牽著小妮往糖果店走去，心想：「小妮也真可憐，朝夕相處的小花就突然這麼毫無症狀的離去了，而且最後還是被扔在垃圾堆里，那麼一副皮包骨頭的慘狀」。突然，秦鶴軒靈光一現，想起了什麼。

「等等，小花死在李府後門，幾天後李老爺也去世。小花死時一副皮包骨頭的樣子，李老爺今早看到也是面容枯槁，為什麼兩者死狀這麼驚人的相似？難道？難道？」秦鶴軒越想越興奮，他忽然覺得自己可能碰到一個沒有表面上看起來這麼簡單的案件了。

突然，秦鶴軒停下腳步，跟小妮說「小妮，你想不想知道小花到底是怎麼死的？」

小妮一驚「鶴軒哥哥，你說什麼？」

秦鶴軒嚴肅地說道「我覺得小花可能是被人謀害的，走，我們再去看看小花的屍體。」說著牽著小妮往埋葬小花的地方走去。

秦鶴軒扒開安葬小花的泥土，把小花屍體拎出來，這時，屍體已經腐爛，散發著一股惡臭。秦鶴軒屏住呼吸，翻騰著小花的屍體，想看看是否還有其他異樣的地方。由於小花一直堆在垃圾中，因此全身又髒又黑，秦鶴軒找來水給小花清洗了一下，突然，小花的爪子引起了秦鶴軒的注意。小花四爪漆黑，正是跟李老爺一模一樣。秦鶴軒心中大笑：「這回總算碰見大案，輪到我安州小神探出馬了。」狂喜過後，秦鶴軒冷靜下來，心想「單憑兩個屍體的相似根本不足以說明什麼，兇手是誰？證據在哪裡？這些都是接下去要做的事情。」

「按照一般程序，首先需要驗屍，但是我這麼貿然的跑去找人驗李老爺的屍體，肯定不妥，但是找人來驗小花的屍體，也肯定被別人嘲笑，沒人會來幫忙。我自己又不懂醫理，怎麼驗屍？」秦鶴軒陷入了沉思。

「鶴軒哥哥，我們還是把小花再安葬好吧」，秦鶴軒忘記了小妮還在邊上，直到小妮開口才想起來。

「小妮，你先回家，我還有點事情要做，你放心，我一定幫你找出殺害小花的兇手。」秦鶴軒說道。說完，秦鶴軒想起一個人可以幫忙，那就是楚伯，根據楚伯以前講的很多故事，期間有驗屍的細節，楚伯肯定略知一二。秦鶴軒拿起小花屍體，往楚伯家走去。

楚伯看到秦鶴軒過來，大笑「怎麼，泥鰍還沒吃夠？準備晚飯繼續啊？哈哈。」

「不是的，楚伯，我是有事情要你幫忙」，說著，秦鶴軒把小花屍體放在楚伯面前。

「什麼東西啊，這麼臭」，楚伯捂著鼻子大叫。

「一隻花貓的屍體，我想麻煩楚伯幫我驗屍」，秦鶴軒嚴肅的說道。

「驗屍？我又不是仵作，也不是郎中，我哪懂怎麼驗屍，而且還是一隻貓的屍體」，楚伯揮揮手道。

「楚伯，你仔細看看，這隻貓死的有點異常，四爪發黑，全身血肉稀少，一副皮包骨的樣子」，秦鶴軒正色道。

「哦，四爪發黑？皮包骨頭？」，楚伯一聽，盯著小花屍體仔細端詳起來。

「嗯，看這樣子很像是中毒的現象」，楚伯道。

「中毒？」秦鶴軒問道，「什麼毒？」