第四百二三節 禁止通行

    事態已經明了，商人們很清楚，獅族並不安全，必須儘早離開，前往其它族群。

    只有截殺信使才能確保安全。當然，如果平丘城方向遲遲沒有動靜，東林城肯定會派人詢問。到時候就不是區區一個兩人小隊，至少也是超過五百人的巡邏隊。

    這幾天，碎金城變得比平時更加擁擠。大部分商人選擇從這裡離境，前往北方的龍族。

    這並未引起碎金城主注意，類似的情況以前也有，一般來說，冬天是買賣糧食的好時節。獅族盛產玉米和馬鈴薯，北方的牛族、鹿族、豕族都會用各自特產和金銀交換……差點忘了，如今已不是牛族了，他們叫做龍族。

    只要老老實實交稅，碎金城就是一座自由的城市。

    獅王的命令在東林城外就被堵截，按照正常情況，至少還需要一天，東林城主才會察覺有異，派出大隊人馬前往平丘城。

    從平丘到碎金城，兩地之間仍然很遠，商人們有足夠的時間逃出去。

    北方的荒原上，一座半新不舊的城市逐漸出現在地平線上。隨著距離不斷拉近，它變得更加真實，更為清晰。

    這是重建中的獠牙城。

    師烈帶著衛隊迅速趕到位於城南的廣場。

    正常情況下，師烈不會對「商隊過境」這種事特別留意。獠牙城外圍已經設置了哨卡，無論龍族還是獅族的商隊出入都必須交稅。師烈是師銳的族弟，他很清楚這位族兄陛下對商人一直報以支持的態度，因此在經營問題上也從不刁難。只要商人們老老實實交稅，不偷漏瞞報，師烈也不會把他們當做敵人。

    身為獠牙城最高指揮官，師烈身邊自然配備了一些頭腦清楚，也頗有眼光的人。尤其是他的副官，對流雲城官行事件尤為注意，也不斷思考獅王對目前貨幣使用的態度。雖然沒有收到從咆哮城送來的命令，他卻下意識覺得大規模商隊過境這件事有些古怪。副官並不認為商人們有詐，只是站在獅族的利益層面來看，認為不該在這個時候放如此多的商人離開。

    今天恰好是副官值班。他隨便抽查了幾名商人的貨物，發現大部分都是糧食。

    長久以來，糧食一直是獅族對外貿易的重要項目。可那是以前。自從牛族該名為龍族後，龍族的糧食產量就居高不下。具體達到何種程度暫不清楚，但綜合各方面搜集到的情報，的確可以得出大概的結論————龍族人不缺糧食。

    值守邊境的軍隊對這種事尤其敏感。他梳理了一下自己的猜測：商人買賣貨物是為了追求利潤，到一個不缺糧食的地區販糧，這又是為了什麼？

    對此，商人們自有一套說法：我們與龍族攝政王殿下簽訂了長期合同，那位尊貴的殿下允許我們用糧食換取泥炭。

    副官畢竟不是真正意義上的商人，面對多達數百名商人異口同聲之辭，他也感到無從判斷。迫不得已，只能上報給師烈，由他做出決斷。

    按照副官的命令，所有商人在廣場上站成兩排。在他們身後，是多達上萬輛大車，以及龐大的隨從群體。

    家人、雜役、保鏢……其中以雜役和保鏢的數量最多，超過兩萬四千。

    師烈也是第一次遇到這種情況。他皺起眉頭，輪流從一個個商人面前走過，仔細盤問。

    「你叫什麼名字？住哪兒？」

    「你都帶了些什麼貨物？」

    「天這麼冷，怎麼外出做生意還要帶上老婆孩子？」

    商人們抱成團，他們在路上早就對可能遇到的各種情況進行商議，制訂了一整套詳細的應對方案。

    點頭哈腰、笑容可掬、拍馬溜須……所有人臉上都掛著笑，都會從隱蔽的位置拿出一個個獸皮錢袋悄悄遞過去。師烈對這種事並不陌生，他饒有興趣解開錢袋封口的繫繩，發現裡面裝著閃閃發亮的散碎金銀。

    「統領大人，我也是沒辦法啊！龍族攝政王殿下當初跟我簽訂的泥炭供應合同快到期了。喏，您看看，就是這張，上面規定明年三月份以前必須到磐石城續約，而且不能別人代替，只能我自己前往。」

    「是啊！不然這大冷天的，誰願意走這冤枉路啊！」

    「其實我們大夥想法都差不多，現在是冬天，趁著現在雪不大，最多半個月就能來回。一方面續簽合約，一方面還能用糧食換泥炭。從我們這邊運糧食過去其實賺不到錢，可磐石城那邊的泥炭是真便宜。糧食換泥炭，一車換兩車，順便再帶點兒鹽巴和魚乾，來回的成本都有了，還能好好賺上一筆。」

    這些回答有理有據，很大程度上打消了師烈與副官的懷疑。就這樣走了一圈，查看過大部分的貨物，就在商人們覺得再無問題的時候，師烈突然微笑著問：「既然出遠門做生意，你們為什麼要帶上家人？」

    師烈沒學過心理學，但他知道在對方毫無戒備的情況下突然發問，往往能收到特殊效果。平心而論，他對這些商人抱有疑慮，儘管對方回答毫無破綻，他仍然覺得不太放心。

    為首的商人不慌不忙地說：「這是因為攝政王殿下的邀請。」

    「邀請？」師烈對這個解釋不是很相信。

    「是的。」那商人點點頭：「我們常年與龍族合作，用糧食交換他們的泥炭。這還是從他麼沒改族名，還是牛族的時候就開始了。我們都是「盛興隆」商行的代理商，這些年往龍族跑得多了，磐石城幾乎所有的泥炭都由我們負責分銷。今年秋天的時候，「盛興隆」的管事特意派人通知我們，說是攝政王殿下要感謝我們長久以來的合作，邀請我們的家人前往磐石城，參加由王妃殿下主持的慶典。」

    師烈與副官面面相覷，從彼此眼中看到了好奇。

    這樣解釋倒也說得通，似乎沒有破綻。

    可不知道為什麼，師烈心中仍然有種說不出的顧慮。

    前往北方龍族的商隊太多了。無論貨物還是人數都超過了預估。更令人懷疑的是這些商人全都拖家帶口，老人和孩子已經超過正常比例。

    獅族的強大基礎是提前進行了貨幣改革。師烈讀過王室檔案館的珍藏的泥模板，雖不是經濟學家，可他對黃金、代幣與商品之間的價值關係有著粗略概念。商業流通意味著更多的稅收，誰也不敢違逆獅王陛下的命令。不誇張地說，在獅族，商人的地位遠高於平民。儘管現在是特殊時期，師烈也不敢單憑自己的懷疑就扣下所有商隊，禁止他們前往龍族。

    何況「龍族攝政王妃邀請參加慶典」這個理由合乎邏輯，的確挑不出毛病。

    「你們先等等吧！」師烈很快做出決定：「先等等，一個星期後，如果一切正常，我會讓你們離開獠牙城。」

    這裡雖是新造的邊境要塞，卻距離後方獅族主城不遠。師烈打算派出信使前往那裡了解情況。如果後方城市一切如常，那就說明這些商人沒有撒謊。反正來回也就一周的時間，耽誤不了太久。

    ……

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