第1章 堂兄早逝

    漆黑夜色中紫禁城就像憩息的巨獸，高聳的城門莊嚴、神聖，自天子遷都定為京城發下『守國門』的宏願後，這裡就成為了整個國家的中心區域。

    夜色中快馬奔來的薛湛勒馬停在城門。『城門酉時一刻關閉，非緊急軍務不得隨意打開』這條律令是遷都不久後天子親自下令規定的，往常從沒失算過時間，現在非常時刻才能體會臨門而不能入的心焦。

    隨從吳用下馬：「少爺要不我去碰碰運氣？按時辰算關城門才一刻鐘，或許能通融通融。」

    薛湛抿唇想了下：「去試試，先不要報家門，看看上官是誰當值。」

    吳用點頭，轉身湊到城門下沖城樓上當值的官差喊道：「敢問今日是哪位官爺當值？可否私下一述？」

    城樓官差笑了，探頭：「喲哪個小崽子喊你官爺爺呢？」錯過入城時辰的人多的事，總有那麼幾個抱著僥倖的心理叫門，豈不知天子親自下的命令哪個膽肥敢善自開城門？又不是老壽星上吊嫌命長。

    吳用眼利，就著月色既然還真讓他瞧清了官差中其中的一位：「城樓可是季小少爺？小的吳用，去歲我家主子請季公子吃飯還誇過小的機靈呢！」

    城樓當值的季霖並不答話反到哈哈大笑：「請過小爺吃飯的不知凡幾，你主子又算得了哪根蔥？」說著拍旁邊同僚肩揚聲道：「我去撒泡尿，很快回。」

    城下陰影處的薛湛心裡一動，下馬貼著城牆黑影快速滑近城門。

    厚重的鐵皮包木城門打開一條縫，警惕的季霖露出半張臉：「可是薛家二哥？」

    薛湛心裡一喜：「正是。季賢弟有陣子不見了。」

    季霖鬆了口氣，左右警惕見沒人這才打開供人通行的縫隙，待薛湛快速閃了進來便又飛快關上鐵門把人領開城牆範圍。

    「多謝季賢弟。」披星戴月趕回來卻要被一堵城牆擋住，他怕是爆城的心都有！

    「不謝，」季霖一嘆眼裡露出抹同情：「快回去吧，貴府怕是已經亂套了。騎我的馬，走小道避開巡邏隊。」

    薛湛心裡一凜：「多謝，改日拜訪再言重謝。」說罷翻身上馬，點頭示意後駕馬狂奔，抄小道躲開巡邏隊直奔定遠候府。

    季霖目送人離開，回到城牆哈哈大笑著沖底下的吳用喊道：「你怎麼還在這？快些離開，免得給你主子招麻煩。」

    吳用忙笑著退開。

    初代定遠候是當初跟燕王朱棣打天下的能臣，燕王登基以軍功封臣便撈了個一等候的位置，如今的定遠候是老候爺的長子薛晉之。薛晉之娶親開國功臣之後劉慧，育有嫡子薛恆，也早早娶親有了四代嫡子，四代都後繼有人再加上薛恆人品才能都不差，所以生於候府二房的薛湛才能肆無忌憚的做自己的事。不想天有不測之風雲，才二十五歲的薛恆因公逝世，白髮人送黑髮人。

    想到這裡薛湛越發心焦，不待馬停便直接躍下，三步並做兩步跨上台階敲門。守門的門房開門一瞧又激動又驚喜：「二爺回來了？」說著忙打開門，往後一招呼立時有外管事迎了上來。

    「二爺！」世子去世整個侯府人心都是飄的。

    薛湛定了定神：「我先去給大哥上柱香。」說著邊走邊吩咐：「讓人去老太太那瞧瞧，如果睡了就不打擾，沒睡就跟屋裡伺候的人說一聲，就說我馬上過去。」

    「哎。」立有機靈的小廝去跑腿。

    薛湛身高腿長，矮小的外管事只得小跑步跟著，嘴裡還要應服薛湛的問話，沒幾步就這陽春三月都出了身汗。

    薛恆雖是侯府世子但他輩份底，在上頭還有太夫人、侯爺、侯夫人以及二叔二嬸那麼多長輩在，他的去世哀悼不易輔張，連靈堂都沒設在正院而是在偏院的劃出片地。薛湛到時低低的哀泣還沒停，世子夫人顧雨蓉領著侯府四代嫡子薛逸承跪在靈堂前如同行屍走肉，身後跪的兩個通房及一個妾室用帕子摁住眼角淒淒哀哀。

    薛湛接過管事遞來的香拜了三拜。

    同是侯府三代，薛恆是名聲顯赫的世子爺而他因父親只是嫡次子便相差懸殊，或許常人都以為他會心生不平與薛恆針鋒相對，但從小到大事實是他跟薛恆的感情極好，別說針鋒相對吧，臉都沒紅過一次！

    原本說好他做侯府經濟的堅強後盾對方一心仕途繼承侯府保駕護航，如今卻因為一次剿匪弄的白髮人送黑髮人的悲哀，當真是世事無常。心裡一嘆，薛湛拜完把香插到香爐視線移向旁邊僵冷的世子夫子。

    「嫂子，」薛湛擔憂的看著憔悴蒼老不下十歲的女人，對方才二十二歲，正是花開盛放的年紀卻不得不面對守寡的殘酷事實。「節哀。」他是小叔子不能多說什麼，想想還是把佘下安慰的話咽回嘴裡，轉而摸摸才五歲侄子的頭：「照顧好你母親，做不到就跟大人說，老祖宗、爺爺奶奶、二爺爺二奶奶，還有你二叔我都可以商量，知道麼？別憋在心裡，你還小。」

    從出事開始就被告知要堅強的薛逸承紅了眼睛，努力把眼淚收回去點頭：「是，二叔。」

    薛湛加重手揉了把這才轉身，之前跑腿的小廝等在外面，氣還沒喘均。

    「二爺，伺候的婆子說太夫人還沒休息。」

    老太太常氏都六十好幾的人這個點還沒睡估計是心焦睡不著，人一上年紀睡眠不好就能引發一系列大大小小的毛病，想到這裡薛湛心是一提，這時候的侯府可經不得風雨了。心裡一急難免步子就跨的大些，臨到後都幾乎是用跑的了。

    院子外老太太身邊大丫環曉菊已經候著了，紅著眼睛迎了上來：「可把二爺盼回來了。太夫人這幾天茶飯不思夜裡覺都睡不好，眼瞧著瘦了。」

    薛湛抿唇：「可哭出來了？」

    說到這裡曉菊更急：「太夫人說哭不出來，太醫把了脈說是郁急攻心，要哭出來就無需下藥要哭不出來就得下針吃藥。可太夫人又說二爺說過是藥三分毒不易多吃，這兩天良醫把脈都不讓了！」

    少吃藥多食補適量養身藥方的保健理念是傳承五千年中醫養身總結出來的良方，起先別人不信，後來老太太堅持兩年感覺身體的確比之前好這法子才堅持下來。

    「讓廚房送點小米粥來，再讓良醫候著。」說完薛湛一掀衣袍大跨步進屋，嘴裡揚聲：「奶奶，阿湛回來了！」

    在躺椅躺著的侯老夫人常氏以為自己幻聽了，沖旁邊伺候的丫環問：「我好似聽到阿湛的聲音了？前天不是說在蜀洲嗎？這麼快..」

    「奶奶。」薛湛掀了帘子進來，幾步跨來曲膝依到躺椅邊，眼眶立時就紅了：「奶奶，不孝孫子阿湛回來了。」

    保養得宜的手不敢致信的摸上薛湛的臉，年過六十白髮人送黑髮人的苦壓在心裡幾乎把這個自出生就養尊處優的女人壓跨。雙親去世她不苦，因為那是雙親的選擇，她身為出嫁女阻止不了就只能盡力去幫扶其他血親；夫君去世她不苦，因為夫君一生戎馬英雄一世能有五十高壽已是不易，更何況天子看中對他們一家已經是恩寵備至。自打出生她經歷許多，其中有磨難有委屈也

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